Fiambalá, Catamarca, Argentina — 12 de septiembre de 2025, Zijin Mining, uno de los principales productores mundiales de metales, celebró el inicio de la producción en su proyecto de litio Tres Quebradas, que en su Fase 1 cuenta con una capacidad inicial de 20.000 toneladas anuales de carbonato de litio. La ceremonia marcó un hito decisivo para las operaciones de extracción de litio de Zijin en Sudamérica y el comienzo de un nuevo capítulo para su negocio de energías renovables.

El acto contó con la presencia de más de 100 representantes de autoridades nacionales y provinciales de Argentina, comunidades locales, sindicatos y medios de comunicación. Entre ellos se encontraban Raúl Jalil, gobernador de la provincia de Catamarca; la senadora nacional Lucía Corpacci; la diputada nacional Silvana Ginocchio; Paola Fedeli, presidenta de la Legislatura de Catamarca; y Chen Jinghe, presidente de Zijin Mining.

Desarrollo rápido del proyecto

En su intervención, el Presidente Chen subrayó la rápida ejecución lograda por el equipo local de Zijin al superar serios desafíos. Integrado por empleados chinos y argentinos, el equipo puso en marcha la construcción de la Fase I de Tres Quebradas en menos de dos meses tras la adquisición del proyecto en enero de 2022. Pese a la ubicación remota y de gran altitud del salar, el clima extremo, las interrupciones derivadas de la pandemia, factores regulatorios y la fuerte volatilidad de los precios del litio, el equipo completó la construcción y puesta en marcha con ingenio, alcanzando lo que denominó la “Velocidad Zijin” en Argentina.

Chen añadió que Tres Quebradas es la primera operación minera de Zijin en Argentina, pero no será la última. Con un vasto territorio y una geología favorable para metales como el cobre y el oro, Argentina posee un enorme potencial para nuevos descubrimientos. Zijin está bien posicionada para aprovechar esta oportunidad gracias a sus capacidades internas integrales en I+D, ingeniería, construcción de minas y operaciones, lo que le confiere ventajas distintivas en inversión, control de costos y eficiencia operativa, posicionándola como un actor sólido en la exploración y aprovechamiento de la riqueza mineral argentina.

El presidente Chen destacó que las operaciones de Zijin en el país profundizarán la integración local, priorizarán la contratación de miembros de las comunidades y contribuirán a ampliar las cadenas de valor mineras locales, impulsando el desarrollo económico y social de Argentina y la mejora de los niveles de vida de los ciudadanos.

300.000 toneladas para 2028

Zijin cuenta con recursos de litio de alta calidad provenientes de dos proyectos de salmueras y dos minas de roca dura, con recursos equivalentes de carbonato de litio (LCE) superiores a 17,88 millones de toneladas, situándose entre los principales productores mundiales de litio. La compañía prevé alcanzar una producción anual de 250.000 a 300.000 toneladas de LCE en 2028.

En Tres Quebradas, la significativa base de recursos y la alta concentración de litio ofrecen el fundamento para construir la operación de salmuera de litio más competitiva y ecológica del mundo. Ya se encuentran en marcha las actividades iniciales para la Fase II, incluida la tramitación de permisos. La ampliación añadirá 40,000 toneladas más de capacidad al año usando la tecnología de adsorción más avanzada para extraer litio. Esta tecnología permite una alta recuperación del metal, tiene bajos costos de operación y es respetuosa con el medio ambiente, ya que no reduce los niveles de agua en los lagos ni produce descargas dañinas. Una vez que las Fases I y II alcancen su capacidad de diseño, su producción anual combinada llegará a 60.000–80.000 toneladas, proporcionando un sólido impulso a la estrategia de Zijin de convertirse en el mayor productor mundial de litio.

Voces de la ceremonia

Raúl Jalil, gobernador de Catamarca, afirmó:
«Con este proyecto, Zijin no solo aporta capacidades avanzadas de extracción de litio, sino también empleo y crecimiento económico. Sus inversiones en líneas de transmisión eléctrica, puentes y otras infraestructuras aportan un fuerte impulso al desarrollo de Fiambalá y sus zonas aledañas. Zijin es un motor importante para la modernización industrial y la producción integrada en Catamarca, y esperamos profundizar nuestra cooperación».

Raúl Úsqueda, intendente de Fiambalá, señaló:
«La industria del litio trae más que innovación tecnológica y energía limpia. Es clave para la reapertura del paso internacional San Francisco y para mejorar el bienestar de las comunidades locales. El municipio ha creado una Secretaría de Minería para trabajar con las empresas y garantizar que el nuevo desarrollo beneficie a nuestros vecinos y cree más empleos de calidad para nuestra juventud».

Wang Wei, embajador de China en Argentina, destacó:
«Este proyecto es un testimonio significativo del fortalecimiento de la asociación estratégica integral entre China y Argentina y un logro destacado de la cooperación bilateral en el sector de energías renovables».

Traductor: Zhong Shitong