El 8 de noviembre de 2025, Chen Jinghe, Presidente de Zijin Mining Group, fue galardonado con el Premio de Ciencias Geológicas Li Siguang en la categoría de Trabajo de Campo, el máximo honor en China para profesionales de las geociencias. Este prestigioso premio, organizado por la Fundación Li Siguang y otorgado cada dos años a un máximo de 15 profesionales, reconoce contribuciones excepcionales y de por vida al campo de la geología. Desde su creación en 1989, solo 298 personas han recibido esta distinción, entre ellas 72 académicos de la Academia China de Ciencias y la de Ingeniería.
Trayectoria y revolución científica
Graduado en Geología por la Universidad de Fuzhou en 1982, Chen Jinghe ha dedicado más de 40 años a la investigación y desarrollo tecnológico en exploración y explotación sostenible de recursos minerales metálicos. Su carrera, que evolucionó de geólogo de campo a líder visionario de una empresa minera global, se distingue por un compromiso inquebrantable con la innovación científica y la excelencia operativa, logrando avances pioneros en prospección geológica, investigación económica-geológica y desarrollo de recursos de baja ley y complejos.
El período comprendido entre 1982 y 1992 marcó un hito fundamental en la carrera de Chen Jinghe, cuando lideró la exploración en Zijinshan, Fujian. En esta región, varios equipos de prospección habían trabajado desde la década de 1960 sin obtener resultados significativos. Chen desafió el conocimiento convencional al predecir con precisión una estructura geológica única de "oro arriba, cobre abajo", lo que condujo al descubrimiento del primer yacimiento de oro y cobre de clase mundial en la franja volcánica terrestre de la costa sureste de China.
Este extraordinario hallazgo no solo representó un avance científico significativo, sino que también sentó las bases para el desarrollo del Modelo de Yacimiento Zijinshan, posteriormente reconocido con el Primer Premio Nacional de Progreso Científico y Tecnológico. La importancia de este modelo trasciende el descubrimiento específico, ya que estableció nuevos paradigmas para la exploración de yacimientos en contextos geológicos similares a nivel global.
Frente a la duda sobre si un yacimiento de baja ley podía ser económicamente viable, que al principio se creía que no era rentable, Chen lideró un cambio importante en el concepto y la tecnología. A través de avances en teoría económica-geológica y tecnología de procesamiento, redujo mucho los límites de ley, lo que permitió un gran aumento de recursos: las reservas de oro pasaron de 5,5 a 316 toneladas, y las de cobre de 1,29 a 3,24 millones de toneladas. Esta transformación convirtió a Zijinshan de un proyecto marginal en la mayor mina de oro de China, estableciendo nuevos estándares globales para la evaluación de recursos de baja ley.
Marco filosófico y modelo de gestión innovador
En el corazón del enfoque revolucionario de Chen Jinghe se encuentra el principio fundamental de que "la piedra que genera ganancias es un mineral". Esta aparentemente simple declaración encapsula una profunda comprensión de la naturaleza dinámica de la viabilidad económica en la industria minera. Chen ha integrado sistemáticamente el mercado como criterio fundamental para evaluar yacimientos, considerando sus tres atributos esenciales de manera integrada: recursos geológicos, tecnologías económicas y entorno geológico.
Esta perspectiva holística permite una reevaluación constante del potencial de los recursos en función de las condiciones del mercado y los avances tecnológicos, representando un alejamiento significativo de los enfoques tradicionales más estáticos en la evaluación de yacimientos. La aplicación consistente de esta filosofía ha permitido a Zijin Mining identificar y desarrollar oportunidades que otros actores de la industria consideraban marginales o no económicas.
Basándose en su filosofía fundamental, Chen desarrolló el Modelo de Ingeniería Minera de Cinco Componentes, que integra de manera sinérgica cinco fases críticas: exploración, minería, procesamiento, metalurgia y protección ambiental. Este modelo innovador representa un enfoque sistémico para la optimización minera, donde cada componente del proceso está interconectado y se optimiza de manera coordinada para maximizar tanto los beneficios económicos como los sociales.
La implementación de este modelo ha permitido a Zijin Mining lograr eficiencias operativas excepcionales mientras mantiene un fuerte compromiso con la sostenibilidad ambiental y la responsabilidad social. Numerosas minas operadas por Zijin han logrado un ciclo virtuoso: cuanto más se extraen, más aumentan los recursos, contribuyendo significativamente al suministro mineral global. Incluir la protección ambiental de manera clara y directa en el proceso minero, en vez de tratarlo como un aspecto secundario, es una aporte muy importante a las mejores prácticas de la industria.
Impacto global y casos de éxito internacionales
Bajo la dirección visionaria de Chen, Zijin Mining ha logrado avances transformadores en exploración minera a nivel global:
l Mina de Cobre Julong (Xizang): La expansión estratégica y optimización de procesos permitió incrementar los recursos indicados totales de cobre de 10,27 a 25,88 millones de toneladas (ley 0,28%). En 2024, generó ganancias de 7 mil millones de yuanes y un valor agregado industrial de 9,77 mil millones de yuanes, equivalente al 3,5% del PIB de Xizang.
l Mina de cobre Duobaoshan (Heilongjiang): La intervención personal de Chen en 2021, basada en análisis del yacimiento superior, resultó en el descubrimiento de recursos significativos. En 2024, el proyecto logró un aumento de 3,65 millones de toneladas en recursos de cobre (ley 0,47%), estableciéndose como el mayor descubrimiento de cobre en el noreste de China en 40 años.
l Mina de Plomo y Zinc Wulagen (Xinjiang): Chen identificó el potencial de la zona durante una presentación de derechos mineros, señalando un cuerpo mineral con grosor superior a 100 metros. Tras la adquisición por Zijin Mining, los recursos de plomo y zinc aumentaron de 1,35 a 7,45 millones de toneladas (incremento de 5,5 veces), convirtiéndose en una de las minas de plomo y zinc más eficientes del mundo.
l Proyecto Kamoa-Kakula (RDC): Bajo su dirección técnica, la exploración permitió descubrir recursos extraordinarios de 18,88 millones de toneladas de cobre con ley promedio excepcional del 2,56%, posicionando a Kakula entre los yacimientos de cobre más importantes a nivel global.
Bajo el liderazgo visionario de Chen Jinghe, Zijin Mining ha logrado avances transformadores en exploración minera a nivel global, consolidándose como líder indiscutible del sector. Entre los proyectos clave destacan la mina de oro Yixingzhai en Shanxi, el cinturón de cobre y oro Timok en Serbia y la mina de oro Shuiyindong en Guizhou, donde se han identificado recursos significativos en zonas profundas y periféricas previamente subexploradas.
Los logros en exploración son extraordinarios: las operaciones autónomas de Zijin han agregado 40,39 millones de toneladas de cobre, 1.739 toneladas de oro y 9,69 millones de toneladas de zinc a los recursos controlados. Esta expansión ha consolidado a la compañía como la principal controladora de recursos de cobre, oro y zinc en China, manteniendo simultáneamente el liderazgo nacional en producción de oro, cobre, zinc y plata, y posicionándose entre las diez mayores empresas mineras a nivel mundial.
Visión estratégica para recursos de baja ley
En un contexto global donde la industria minera enfrenta dificultades crecientes para descubrir nuevos yacimientos y el declive continuo en la ley mineral, Chen Jinghe ha posicionado a Zijin Mining a la vanguardia de la innovación estratégica. Ha impulsado sistemáticamente el desarrollo a gran escala de recursos de baja ley, transformando lo que tradicionalmente se consideraba marginal en pilares fundamentales de crecimiento sostenible.
Su enfoque integrado combina reevaluación geológica con avances tecnológicos, permitiendo el aprovechamiento económico de recursos previamente considerados no rentables. Esta estrategia no solo maximiza el valor de los activos existentes, sino que también reduce significativamente la necesidad de nuevos descubrimientos de alta ley.
El impacto del trabajo de Chen Jinghe trasciende sus logros técnicos y comerciales específicos. Ha sido instrumental en la formación de generaciones de talento geológico, estableciendo programas de capacitación y desarrollo que han nutrido a algunos de los geólogos y profesionales mineros más talentosos de China. Su compromiso con el desarrollo de capacidades locales se extiende a todos los países donde opera Zijin Mining, creando un legado duradero de experiencia técnica y liderazgo local.
El Premio Li Siguang: Honrando un legado de excelencia científica
El Premio de Ciencias Geológicas Li Siguang, establecido en honor al destacado científico y geólogo chino Li Siguang, tiene como objetivo fomentar el espíritu científico y reconocer los logros excepcionales de los trabajadores de las geociencias en China. La evolución del premio en 2025, que solo tendrá dos categorías —Trabajo de Campo y Científico— muestra un mayor reconocimiento de la importancia de aplicar el conocimiento geológico y la innovación tecnológica en el crecimiento de la industria minera.
La elección de Chen Jinghe para este prestigioso premio en la categoría de Trabajo de Campo confirma no solo sus aportes técnicos específicos, sino también su visión más amplia, que combina la alta calidad científica con su uso práctico y la generación de valor económico y social.
Mientras la industria minera global enfrenta desafíos sin precedentes relacionados con la transición energética, las expectativas sociales crecientes y la aumentante complejidad de los recursos remanentes, el marco conceptual y metodológico desarrollado por Chen Jinghe ofrece un camino viable hacia un futuro más sostenible y próspero para la industria.