La transformación genuina se mide con el tiempo. En diciembre de 2018, la llegada del equipo de Zijin a la centenaria ciudad minera de Bor, Serbia, generó tanto expectación como escepticismo. La misión era doble: reactivar una operación cuprífera en crisis y demostrar que una empresa minera puede coexistir y prosperar en armonía con la comunidad. Siete años después, las respuestas fluyen claras en el Río Bor, cuya calidad hídrica ha mejorado en más de un 98%, se contemplan en los tulipanes y rosas que florecen en las instalaciones y se reflejan en el regreso de los jóvenes para construir su futuro en su ciudad natal.

Lago Robule después de la remediación

Río Bor

“He vivido en Bor toda mi vida, y nunca había visto el Río Bor tan claro”, dijo una mujer local de unos setenta años en una carta de agradecimiento a Serbia Zijin Copper. La empresa ahora opera el una vez afectado Complejo de Cobre de Bor, anteriormente gestionado por RTB Bor.

Las palabras de la mujer reflejan los sentimientos de muchos en Bor. Durante más de un siglo, las prácticas mineras insostenibles y la descarga directa de aguas residuales urbanas sin tratar habían contaminado gravemente el Río Bor, convirtiéndolo en una de las vías fluviales más contaminadas de Europa. El periódico nacional serbio Politika una vez publicó un reportaje titulado “El ‘Río Muerto’ de Bor Vuelve a la Claridad”, citando a un investigador ambiental que recordó: “De 1978 a 1980, viví en Bor. El Río Bor en ese momento parecía un ‘río muerto’. No tenía vida, y el agua fluía como lodo aceitoso sin tratar”.

“Antes de que Zijin se hiciera cargo, RTB Bor solo tenía sistemas básicos de tratamiento de aguas residuales. Estaban obsoletos y su capacidad era limitada. Una parte significativa de las aguas residuales no tratadas se descargaba directamente en los cursos de agua circundantes. Eso tuvo un gran impacto en los ríos cercanos y el medio ambiente aguas abajo”, dijo Zhong Junhua, subdirector de Protección Ambiental de Serbia Zijin Copper. “En aquel entonces, RTB Bor contrató a una organización tercera certificada para llevar a cabo un estudio ambiental de referencia. El estudio encontró contaminación severa tanto en el agua superficial como en los sedimentos del río aguas debajo del Complejo de Cobre de Bor. El Río Bor también se vio afectado”.

Solución integral a un legado de contaminación

Zijin inició su operación con una evaluación exhaustiva de las fuentes de contaminación hídrica, diseñando e implementando posteriormente sistemas específicos de tratamiento y reutilización de aguas. Uno de los puntos críticos era el Lago Robule, ubicado aguas debajo de un depósito de relaves históricos y un vertedero municipal. La lixiviación de metales pesados teñía sus aguas de rojo, lo que le valió el nombre de "Lago Rojo" y lo convertía en la principal fuente de contaminación del Río Bor.

Aunque se trataba de un problema heredado anterior a Zijin, como lo confirmó el CEO de Serbia Zijin Copper, Qiu Guozhu, la compañía, en consulta con el gobierno serbio y sus accionistas, invirtió voluntariamente 3.53 millones de dólares en 2021 para construir un sistema de recuperación de aguas para el Lago Robule. El proyecto incluyó el relleno, la recuperación y la forestación del área, transformándola en un extenso espacio verde.

El compromiso se extendió más allá. En diciembre de 2021, la empresa instaló un sistema de monitoreo en tiempo real de la calidad del agua para los ríos Bor y Pek, cuya operación y mantenimiento fueron encomendados al Instituto Minero de Belgrado para garantizar transparencia. Entre mayo de 2024 y mayo de 2025, se completó un proyecto de dragado y remediación de 7.4 kilómetros del lecho del Río Bor.

Además, se construyó un sistema de purificación en múltiples etapas para las aguas residuales municipales y un sistema de seis pozos de sedimentación que permite tratar el agua mediante procesos de decantación y separación de aceites para su reutilización en las operaciones mineras.

Gracias a más de seis años de remediación continua, la mejora superior al 98% en la calidad del agua del Río Bor marca un cambio fundamental, devolviéndole su claridad natural. Este logro, un testimonio tangible de la coexistencia posible entre la industria y el medio ambiente, ha recibido una amplia cobertura mediática y un significativo reconocimiento público, consolidando un nuevo capítulo para Bor y sus habitantes.

Tabla: Datos de Calidad de Aguas Abajo del Río Bor (Unidad: mg/L, el valor de pH es adimensional)

Sobre Zijin Mining
Zijin Mining es una empresa líder mundial en el sector de metales y minería, y uno de los mayores productores globales de oro, cobre y zinc. Con más de 30 operaciones y proyectos mineros de gran escala distribuidos en 19 países y 5 continentes, la compañía aprovecha sus sólidas capacidades internas de investigación, ingeniería y desarrollo para mantener una alta eficiencia operacional y bajos costos, tanto en adquisiciones como en operaciones. Este enfoque le ha permitido consolidarse como referente en la creación de valor, respaldado por su filosofía de desarrollo compartido y sustentado por un desempeño superior en materia ambiental, social y de gobierno corporativo. Las acciones de Zijin cotizan en la Bolsa de Hong Kong (HKEX: 2899) y en la Bolsa de Shanghai (SSE: 601899).