Esta primavera pasada, los empleados de Serbia Zijin Copper fueron testigos de una conmovedora escena: más de una docena de cigüeñas blancas llegaron inesperadamente al depósito de desechos de la Mina Novo Cerovo, un área revegetada hace 4 años. Algunas se posaron en los postes de luz, mientras otras observaban con curiosidad a los mineros desde los límites de las instalaciones. La mayoría exploraba las zonas recuperadas y revegetadas. Esta grata imagen se ha convertido en un poderoso testimonio de la restauración ecológica en curso en la mina.
Este resultado surge de un cambio fundamental tanto en la filosofía como en las prácticas. En 2018, Zijin adquirió una participación mayoritaria en RTB Bor, una empresa estatal centenaria en Serbia que operaba el Complejo de Cobre de Bor, que incluye a Novo Cero, otras minas y una fundición. La empresa adquirida fue posteriormente renombrada como Serbia Zijin Copper. Esta adquisición marcó un alejamiento completo del enfoque tradicional de "restauración después de la minería". En su lugar, Zijin impulsó un nuevo modelo de mejora ambiental simultánea —restaurando los ecosistemas durante el desarrollo activo de la mina. Desde el inicio de la construcción del proyecto, la restauración ecológica se integra en el proceso, asegurando la rehabilitación por secciones inmediatamente después de completarse la excavación.
Para abordar los desafíos ambientales heredados de la era de RTB Bor —como la erosión de relaves y el polvo arrastrado por el viento desde los depósitos de desechos— Zijin ha implementado intervenciones específicas. Las pendientes de los depósitos de desechos han sido remodeladas, mientras que las represas de relaves cerradas han sido cubiertas con capa vegetal y plantadas con vegetación. Áreas antes afectadas por tormentas de polvo ahora se han vuelto verdes.
“Se ha plantado pasto en las represas de relaves cerradas. El polvo ha desaparecido. En el verano, podemos ver animales pequeños como patos silvestres y otras aves acuáticas en la zona”, comentó Milan Petrović, un residente que vive cerca de la mina Veliki Krivelj.
“En el pasado, las áreas explotadas dejaban parches de tierra estéril —lo que los locales llamaban ‘cicatrices en la Tierra’”, explicó el ingeniero Stevanović de Serbia Zijin Copper. “Desde la llegada de Zijin, se han implementado la recuperación de tierras, el control de la contaminación y la restauración ecológica. Esto creó condiciones adecuadas para el crecimiento de plantas, transformando tierras antes áridas en espacios verdes. Incluso en los sitios de depósito donde antes se acumulaban escorias de fundición, se han construido jardines de tulipanes y parques de rosas”.
Hasta finales de agosto de 2025, Serbia Zijin Copper había revegetado 385 hectáreas de tierra, plantando más de 1.21 millones de árboles y arbustos —superando el total de árboles plantados en sus sitios mineros durante el siglo pasado.
A unos 15 kilómetros del Complejo de Cobre de Bor, otra mina de clase mundial también ha sido construida por Zijin. Desde el inicio de la adquisición por parte de Zijin, la Mina de Cobre y Oro Čukaru Peki fue concebida como “la primera mina verde moderna de Serbia”, siguiendo los más altos estándares ambientales durante su desarrollo. La restauración ecológica se incorporó como un componente esencial desde las primeras etapas de planificación de la mina.
Hasta la fecha, se han invertido más de 118 millones de dólares en cumplimiento de leyes y regulaciones ambientales, mejoras ambientales, minería verde, y operación y mantenimiento de instalaciones ambientales. Čukaru Peki cuenta ahora con infraestructura ambiental de primer nivel y paisajes frondosos —una mina entre flores, donde las personas trabajan como dentro de una pintura.
Hasta el momento, se han desarrollado un total de 1.12 millones de metros cuadrados de áreas verdes en el sitio de la mina, con más de 52,000 árboles ornamentales, arbustos y flores plantados, además de más de 61,000 robles y arces.
Durante su visita a las operaciones, el Presidente de Serbia, Aleksandar Vučić, elogió entusiastamente: “¡Esta mina se ve realmente impresionante —nunca imaginé que podría verse así, ni siquiera en mis sueños!”.