El 18 de mayo, Norton Gold Fields, filial de Zijin Mining, inició oficialmente las operaciones de acarreo autónomo con una flota de seis camiones de 140 toneladas. Lanzado en asociación con el proveedor de tecnología de conducción autónoma EACON y la contratista minera Thiess, el despliegue convierte a la compañía en la segunda empresa aurífera de Australia en operar una flota de camiones autónomos.

Los camiones de acarreo, adaptados para la conducción autónoma, están desplegados en Havana, un tajo en producción. Desde el inicio hasta la puesta en operación, el equipo completó el proyecto en tan solo cinco meses, superando desafíos en la adaptación de los vehículos, la integración y verificación de sistemas, la coordinación operativa en terreno y la colaboración con los socios del proyecto.

En los últimos años, las empresas mineras australianas han enfrentado dificultades generalizadas para reclutar operadores de camiones de acarreo, mientras que los costos laborales han seguido en ascenso. Bajo el modelo convencional con conductor, estas limitaciones han restringido el nivel de utilización de la flota. Se espera que la implementación del acarreo autónomo mejore la utilización global de la flota y eleve la estabilidad de las operaciones de acarreo en tajo abierto.

Norton Gold Fields tiene como objetivo que su flota autónoma iguale los niveles de productividad de una flota convencional con dotación completa para el tercer trimestre de 2026. La compañía también planea escalar las operaciones de acarreo autónomo y extender su aplicación a tajos principales como Binduli South, en su empeño por constituirse en un referente de operaciones inteligentes para la industria minera global.